Las formas adoptadas por el libro en las diferentes culturas están en buena medida determinadas por los materiales que a escala regional ofrece la naturaleza, aunque también existen condicionantes de tipo sociológico.
A continuación se reseñan algunas formas librarías desconocidas en Occidente, si bien algunas de ellas muestran un sorprendente parecido.
Pothi es el término sánscrito que designa una forma de libro muy común en Oriente, hecho con una serie de láminas de madera u hojas de palmera superpuestas y que llevan uno o varios agujeros por los que pasa un cordel, a lo largo del cual las láminas pueden deslizarse.
Forma oriental de libro bastante parecida al “pothi”, pero en el que las láminas no llevan más que un único agujero en una de sus extremidades, por el cual pasa un anillo de cuerda o metal. Este formato se encuentra especialmente en textos budistas de origen chino: al parecer los budistas chinos intentaron reproducir el formato pothi indio con los materiales que tenían disponibles, que en su caso era papel grueso. Pero el papel se rasgaba fácilmente por efecto del roce del cordel sobre las perforaciones. El libro abanico parece haber sido la solución a este problema.
Los inconvenientes de uso que presentaba el rollo y que hemos visto ya en relación con el códice occidental, fueron percibidos también en Oriente. Para subvenirlos aquí se desarrollaron una serie de formatos que pueden considerarse como intermedios entre el rollo y el códice, aunque más próximos a este último.
Es probablemente el formato de libro menos extendido geográficamente y es relativamente mal conocido. En China se utilizó a partir de la dinastía Tang (618-907) y desapareció bajo la dinastía Sung (960-1279). Al parecer el diccionario de rimas Wo Cailuan shu Tangyun (que fue muy popular) está relacionado estrechamente con este formato.
Las hojas están dispuestas una sobre otra de modo que cada una es más corta que la anterior. Todas las hojas se alinean por su lado izquierdo, y van encoladas entre sí y alrededor de un cilindro de bambú. Para almacenar este tipo de libro se enrollaba sobre el bambú, de modo que externamente no se diferenciaba en nada del rollo.
Forma de libro compuesto por una larga banda de material plegado alternativamente en un sentido y en otro. Se utilizó tanto en Oriente (donde al igual que el formato pothi está asociado a las prácticas budistas), Etiopía y en América Central, en los códices precortesianos de mayas y aztecas.
Forma extremo oriental de libro, en el que las finísimas hojas del papel chino (que imitan la textura de la seda), como las alas de una mariposa, se doblan hacia atrás. Por la finura del papel las hojas solo están escritas (impresas) por una cara, y las hojas plegadas se disponen de tal manera que dos páginas de texto aparecen enfrentadas, seguidas por dos páginas en blanco que se pegan la una a la otra, y así sucesivamente. En China este tipo de libro floreció durante la dinastía Sung.
Exteriormente se parece mucho al libro mariposa, pero el plegado de las hojas es precisamente el opuesto: los bifolios se pliegan de modo que la parte escrita quede por fuera, y luego se pegan cada una a la siguiente por los bordes exteriores, de manera que son los pliegues los que forman la canal del libro y las uniones de los bifolios el lomo. Este tipo de libro floreció en China bajo la dinastía Yuan.
Sugerencia para citar:
Ana B. Sánchez-Prieto y Roger L. Martínez Dávila, "Formas y materiales del libro manuscrito: Formas arcaicas y exóticas del libro", en Curso de Codicología, 2015 [http://codicologia.atspace.cc/contenidos/02Formas-Materiales/02-04-OtrasFormas.html].
